消泡劑必須是易于在溶液表面鋪展的液體。這種液體在溶液表面鋪展時會帶走鄰近表面的一層溶液，使液膜局部變薄，于是液膜破裂，泡沫破壞。在一般情況下，消泡劑在溶液表面鋪展越快，則使液膜變的越薄，迅速達到臨界厚度，泡沫破壞加快，消泡的作用加強。一般能在表面鋪展、起消泡作用的液體，其表面張力較低，易于吸附于溶液表面，使溶液表面局部表面張力降低，發生不均衡現象。于是鋪展即自此局部發生，同時會帶走表面下一層鄰近液體，致使液膜變薄，從而氣泡膜破壞。因此，消泡的原因一方面在于易于鋪展，吸附的消泡劑分子取代了起泡劑分子，形成了強度較差的膜;同時，在鋪展過程中帶走鄰近表面層的部分溶液，使泡沫液膜變薄，降低了泡沫的穩定性，使之易于破壞。

　　有關消泡劑的機能,按以下的破泡,抑泡,脫泡的3種作用機理進行定義。破泡:相對于泡沫(泡沫聚合體),從空氣側侵入泡中,將泡合一破壞。 抑泡:從液體側侵入泡中,將泡合一破壞,令泡沫難以產生。 脫泡:從氣泡的界面侵入泡中,令氣泡合一浮出液面。