涂料助劑又稱油漆輔料，系配制涂料的輔助材料，能改進涂料性能，促進涂膜形成。種類很多，包括催干劑、增韌劑、乳化劑、增稠劑、顏料分散劑、消泡劑、流平劑、抗結皮劑、消光劑、光穩定劑、防霉劑、抗靜電劑（見塑料助劑）等，其中用量極大的是催干劑和增韌劑。當前，涂料助劑的研究，以用于水乳膠漆的助劑為重點。
　　催干劑 　一類能加快涂膜干結的涂料助劑，對于干性油膜的吸收氧和雙鍵的聚合起促進作用。它可使油膜的干結時間由數日縮短到數小時，施工方便且可防止未干涂膜的沾污和損壞。
　　許多金屬的氧化物、鹽類和皂類都有催干作用，但有實用價值的是氧化鉛（紅丹、黃丹）、二氧化錳、醋酸鉛、硝酸鉛、硫酸錳、氯化錳、硼酸錳、醋酸錳、醋酸鈷、氯化鈷以及鉛、鈷、錳的環烷酸皂、亞麻油酸皂和松香酸皂。
　　由于皂類催干劑油溶性好，故催干效力較高。現代涂料工業多采用環烷酸皂作催干劑。環烷酸皂通常用復分解法生產。