增稠劑又稱膠凝劑，是日常工作和生活經常接觸到的一種助劑，用于食品時又稱糊料或食品膠。它可以提高物系粘度，使物系保持均勻的穩定的懸浮狀態或乳濁狀態，或形成凝膠。增稠劑一般都采用物理吸水膨脹化學反應兩種原理起到增稠增粘的效果。增稠劑分子中含有許多親水基團，例如羥基、羧基、氨基和羧酸根等，能與水分子發生水化作用。通常，食品增稠劑都是高分子親水的膠體物質。
       增稠劑按來源可以在包括動物類、植物類、礦物類、合成類或半合成類。簡單分可分為tianran和合成兩大類。
1、tianran增稠劑
大多數是從含多糖類粘性物質的植物及海藻類制取，如淀粉、果膠、瓊脂、明膠、海藻脂、角叉膠、糊精、黃耆膠、多糖素衍生物等。
2、合成增稠劑（1）纖維素類：有甲基纖維素、羧甲基纖維素等纖維素衍生物、淀粉衍生物、干酪素、聚丙烯酸鈉、聚氧化乙烯、聚乙烯吡咯烷酮、聚乙烯醇、低分子聚乙烯蠟、聚丙烯酰胺等。
（2）無機增稠劑：有機膨潤土、硅藻土、氣相法白炭黑、鈉基膨潤土、硅凝膠等等。
（3）合成高分子：聚氨酯增稠劑、聚丙烯酸鈉、聚乙烯醇、聚丙烯酰胺、聚乙烯吡咯烷酮、聚氧化乙烯、卡波樹脂、聚丙烯酸、聚丙烯酸酯共聚乳液等等。